Contexto del tema

Antes de escribir una sola tabla hay que decidir qué datos existen y cómo se relacionan. Este tema es ese trabajo previo: tomar un enunciado en lenguaje natural («un cliente hace pedidos, cada pedido tiene líneas») y convertirlo, paso a paso, en tablas con claves e integridad. Se hace en tres niveles, conceptual, lógico y físico, y con dos herramientas: el modelo entidad-relación para dibujar y el modelo relacional para construir.

Es un tema de método, y por eso se pregunta de forma muy reconocible: dado un diagrama, qué tablas salen; dada una relación N:M, qué hay que crear; dada una tabla con tal dependencia, en qué forma normal está. La normalización, que cierra el tema, es la parte que más asusta y la que más rinde entenderla: cada forma normal elimina un tipo concreto de redundancia, y las anomalías que evita son las que en el trabajo real acaban en datos contradictorios.

El recorrido sigue el orden del diseño: los tres niveles y la arquitectura de un gestor; el modelo entidad-relación con sus piezas, sus entidades débiles y sus jerarquías; el modelo relacional con sus claves y sus reglas de integridad; las reglas para pasar de uno a otro; y la normalización en dos apartados, hasta la tercera forma normal y de Boyce-Codd en adelante. El tema de SQL continúa donde este acaba.

Tres niveles y dos modelos: se dibuja con entidad-relación, se construye con el relacional y se depura normalizando. Cada forma normal elimina un tipo de redundancia; si sabes cuál, sabes en qué forma está una tabla.