El modelo TCP/IP

Mientras ISO diseñaba OSI, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ya tenía en marcha su propia arquitectura, que es la que acabó siendo Internet. Por eso al modelo TCP/IP se le llama también modelo DoD. Nació de la implementación, no del comité, y eso se nota: tiene cuatro capas en lugar de siete.

La capa 2 recibe dos nombres según el texto: Internet en el modelo original y red en las versiones que lo dibujan junto a OSI. Son la misma capa, la del protocolo IP. La de abajo aparece como acceso a red, interfaz de red o host a red, y es la que absorbe el enlace y el medio físico.

TCP/IP no es una simplificación de OSI: es anterior en la práctica. OSI es el modelo que se estudia; TCP/IP es el que se usa.

La correspondencia se resuelve por los extremos: TCP/IP funde las tres capas de arriba de OSI en una sola, aplicación, y las dos de abajo en otra, acceso a red. Las dos del medio, transporte y red, coinciden una a una.

Dicho al revés, que es como suele venir en el examen: la capa de acceso a red de TCP/IP equivale a los niveles 1 y 2 de OSI, la de Internet al nivel 3, la de transporte al nivel 4 y la de aplicación a los niveles 5, 6 y 7.

Acceso a red igual a 1 y 2. Internet igual a 3. Transporte igual a 4. Aplicación igual a 5, 6 y 7.

Situar un protocolo en su capa es una pregunta constante. La regla rápida: si maneja puertos es de transporte, si maneja direcciones IP es de Internet, si maneja direcciones MAC o define el medio es de acceso a red, y todo lo demás es de aplicación.

ARP es el caso discutido: traduce direcciones IP en direcciones MAC, así que unos textos lo colocan en la capa de Internet, por trabajar con IP, y otros en la de acceso a red, por trabajar con MAC. En un examen de opción múltiple lo habitual es que se le sitúe entre las dos, junto a IP.

Muchos manuales dibujan TCP/IP con cinco capas, separando la de acceso a red en enlace de datos y física. No es un modelo distinto: es un híbrido didáctico que toma el reparto de OSI en la parte de abajo, porque en la práctica el cable y la trama son cosas muy distintas y conviene verlas por separado.

Si la pregunta dice «el modelo TCP/IP», la respuesta son cuatro capas. La versión de cinco solo se contesta cuando el enunciado la describe explícitamente separando enlace y física.

Detrás de la pila hay dos mundos separados: el que escribe los estándares y el que reparte los recursos. Confundirlos es un fallo de examen fácil de evitar si se recuerda que los estándares cuelgan de ISOC y los números de ICANN.

Los cinco registros regionales son RIPE NCC en Europa, LACNIC en Latinoamérica, APNIC en Asia y el Pacífico, AFRINIC en África y ARIN en América del Norte. Por debajo de ellos están los registros locales (LIR), que suelen ser los propios proveedores de acceso.

Una RFC (petición de comentarios) es el documento con el que se publica el funcionamiento de un protocolo o de un procedimiento de Internet. El nombre suena provisional por razones históricas, pero una RFC aprobada es el estándar: IP es la RFC 791, TCP la 793 y el direccionamiento IPv6 la 4291.

IETF publica RFC. IANA, que es parte de ICANN, lleva los números: puertos y direcciones. Los RIR reparten esas direcciones por continentes.