Accesibilidad y usabilidad

La accesibilidad es la condición que debe cumplir un producto, un entorno o un servicio para que pueda ser utilizado por todas las personas, en particular por las personas con discapacidad y por las personas mayores, en condiciones de seguridad, comodidad y de la forma más autónoma posible. Aplicada a la web, significa que el contenido y las funciones estén disponibles con independencia del dispositivo, del navegador, de la conexión y, sobre todo, de las capacidades sensoriales, motrices o cognitivas de quien las usa.

No es un asunto de una minoría pequeña. Afecta a la discapacidad visual (ceguera, baja visión, ceguera al color), auditiva, motriz, del habla y cognitiva o de aprendizaje, pero también a limitaciones temporales, como un brazo escayolado, y a limitaciones del contexto, como ver el sol reflejado en la pantalla del móvil o querer seguir un vídeo sin sonido en el metro. Una web accesible es mejor para todo el mundo, no solo para quien tiene un certificado de discapacidad.

Muchas personas navegan con tecnologías de apoyo: lectores de pantalla que convierten el contenido en voz sintética, líneas braille, magnificadores, teclados y punteros adaptados, conmutadores o reconocimiento de voz. La accesibilidad consiste en que la única versión del sitio funcione con esas herramientas, no en publicar una versión especial aparte.

En el derecho español, el texto refundido de la Ley General de derechos de las personas con discapacidad y de su inclusión social define la accesibilidad universal como la condición que deben cumplir entornos, procesos, bienes, productos y servicios para ser comprensibles, utilizables y practicables por todas las personas. Esa definición es la que después concretan las normas técnicas.

Si hay que mantener una versión accesible aparte de la principal, casi siempre es la prueba de que la principal no lo es. La accesibilidad es una propiedad del producto, no un añadido para un colectivo.

El diseño universal es la actividad de concebir productos, entornos, programas y servicios de forma que puedan ser utilizados por el mayor número posible de personas desde el primer momento, sin necesidad de adaptación ni de un diseño especializado posterior. La idea nació en la arquitectura, con el trabajo del arquitecto Ronald Mace y su equipo en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y se trasladó después al diseño de productos y al software.

La legislación española lo recoge con el nombre de diseño universal o diseño para todas las personas, y lo distingue expresamente de los ajustes razonables: el diseño universal se aplica a todo el mundo y se decide antes de construir; el ajuste razonable es la modificación concreta que se hace después, para un caso particular, cuando el diseño de partida no llega.

• Uso equitativo: sirve a personas con capacidades distintas sin segregar ni estigmatizar a nadie.
• Uso flexible: se adapta a preferencias y habilidades diferentes, por ejemplo permitiendo hacer lo mismo con ratón o con teclado.
• Uso simple e intuitivo: se entiende sin depender de la experiencia, del idioma o del nivel de concentración de quien lo usa.
• Información perceptible: transmite lo necesario de varias formas a la vez, no solo por el color ni solo por el sonido.
• Tolerancia al error: minimiza las consecuencias de una acción accidental y permite deshacer.
• Bajo esfuerzo físico: se usa con comodidad y sin fatiga, sin movimientos repetitivos o sostenidos.
• Tamaño y espacio para el acceso y el uso: hay sitio suficiente para alcanzar, manipular y usar, sea cual sea el tamaño del cuerpo, la postura o la movilidad.

El diseño universal se mide por el momento en que se decide: es punto de partida. Los ajustes razonables son reparación posterior y caso por caso. Confundirlos es el error clásico.

La usabilidad es el grado en que un producto puede ser utilizado por usuarios determinados para conseguir objetivos determinados con eficacia, eficiencia y satisfacción en un contexto de uso determinado. Esa es la definición de la norma ISO 9241-11, y es la que hay que reconocer en el examen, porque las tres medidas se preguntan juntas.

• Eficacia: si la persona consigue terminar la tarea y con qué grado de exactitud y completitud. Es la medida de si sale o no sale.
• Eficiencia: los recursos que ha tenido que gastar para conseguirlo, normalmente tiempo, pasos o errores. Es la medida de a qué precio sale.
• Satisfacción: la ausencia de incomodidad y la actitud positiva hacia el uso. Es la medida subjetiva, y se recoge con cuestionarios.

El detalle que más se olvida es el contexto de uso. La usabilidad no es una propiedad absoluta del producto: se es usable para unas personas concretas, haciendo unas tareas concretas, con unos equipos y en un entorno concretos. El mismo panel de administración puede ser cómodo para quien lo usa ocho horas al día e impracticable para quien entra dos veces al año.

La familia ISO 9241 se ocupa de la ergonomía de la interacción persona-sistema: la parte 11 define la usabilidad y sus medidas, y la parte 210 describe el diseño centrado en las personas usuarias. En el terreno de la calidad del software, los modelos de la familia ISO/IEC 25000 también incluyen la usabilidad como una de las características de calidad del producto.

Eficacia, eficiencia y satisfacción, siempre referidas a un contexto de uso. Si una respuesta del test cita solo dos de las tres, o cambia una por «seguridad» o «accesibilidad», es falsa.

Se solapan pero no se sustituyen. Un sitio puede cumplir escrupulosamente los criterios de accesibilidad y ser un laberinto para cualquiera: tendría accesibilidad y no tendría usabilidad. Y al revés: un sitio muy cómodo para la mayoría puede ser inservible con un lector de pantalla, porque la usabilidad se suele medir con personas usuarias medias y esas personas no aparecen en la muestra.

La relación práctica es de inclusión parcial: el diseño universal es el método, la accesibilidad es uno de los resultados exigibles de ese método (y además obligatorio por ley en el sector público) y la usabilidad es la medida de lo bien que funciona el resultado. Buena parte de lo que exige la accesibilidad, como el orden de tabulación coherente o los mensajes de error claros, mejora también la usabilidad de todo el mundo.

Accesibilidad es acceso, usabilidad es calidad de uso y diseño universal es el método que persigue las dos. La accesibilidad es exigible por ley; la usabilidad, salvo excepciones, no.