Usabilidad web

El diseño centrado en el usuario, abreviado DCU, es la forma de trabajar que pone a las personas que van a usar el sistema en el centro de todo el proceso, desde el primer momento y no al final para validar. Su referencia normativa es la ISO 9241-210, que describe el diseño centrado en las personas para sistemas interactivos.

Su rasgo distintivo es que el proceso es iterativo: no se diseña, se construye y se prueba una vez, sino que se repite el ciclo tantas veces como haga falta hasta que las soluciones cumplen los requisitos.

1. 1Entender y especificar el contexto de uso: quiénes son las personas usuarias, qué tareas hacen, con qué equipos y en qué entorno.
2. 2Especificar los requisitos, tanto los de la organización como los de las personas usuarias.
3. 3Producir soluciones de diseño, desde bocetos a prototipos cada vez más acabados.
4. 4Evaluar los diseños frente a los requisitos, con personas usuarias siempre que sea posible, y volver al paso que haga falta.

El motivo por el que esto funciona es económico: un problema detectado en un boceto de papel cuesta cambiar un rato; el mismo problema detectado tras la puesta en producción cuesta rehacer una parte del sistema y, muchas veces, migrar datos.

Involucrar a las personas usuarias desde el inicio y en cada iteración. Preguntarles solo al final no es diseño centrado en el usuario: es una validación tardía.

Las diez heurísticas de usabilidad de Jakob Nielsen son la lista de principios generales más usada para evaluar una interfaz sin necesidad de convocar a personas usuarias. Se llaman heurísticas, y no reglas, porque son criterios amplios que hay que interpretar en cada caso. Un grupo pequeño de personas expertas recorre la interfaz con la lista en la mano y anota cada incumplimiento con su gravedad.

1. 1Visibilidad del estado del sistema: la interfaz informa en todo momento de lo que está pasando y en un tiempo razonable.
2. 2Correspondencia entre el sistema y el mundo real: habla el idioma de quien lo usa, con sus palabras y sus convenciones, no con la jerga interna.
3. 3Control y libertad del usuario: siempre hay una salida clara, con deshacer y rehacer.
4. 4Consistencia y estándares: lo mismo se llama y se comporta igual en toda la aplicación, y se respetan las convenciones de la plataforma.
5. 5Prevención de errores: mejor evitar que se produzca el error que explicarlo bien después.
6. 6Reconocer antes que recordar: las opciones están a la vista, sin obligar a memorizar información de una pantalla a otra.
7. 7Flexibilidad y eficiencia de uso: hay atajos para las personas expertas sin estorbar a quien empieza.
8. 8Diseño estético y minimalista: no se muestra información irrelevante, porque compite con la relevante.
9. 9Ayudar a reconocer, diagnosticar y recuperarse de los errores: mensajes en lenguaje claro que dicen qué ha pasado y cómo se arregla.
10. 10Ayuda y documentación: disponible, buscable y centrada en la tarea concreta.

La evaluación heurística es un método de inspección: la hacen personas expertas, no personas usuarias. Es rápida y barata, pero no sustituye a probar con gente real.

Los métodos de evaluación de la usabilidad se dividen en dos grandes familias, y confundirlas es el error de concepto que más cuesta en el examen. Los métodos de inspección los aplican personas expertas sobre la interfaz, sin usuarios: son rápidos y baratos, y detectan bien los problemas evidentes. Los métodos de prueba se hacen con personas usuarias reales ejecutando tareas: cuestan más y son los únicos que descubren lo que nadie había previsto.

Dentro de la inspección hay métodos sistematizados que dan una puntuación y no solo una lista de problemas. Sirius es un método español de evaluación heurística que pondera los criterios según el tipo de sitio y tiene en cuenta las tareas críticas, y devuelve un porcentaje de usabilidad que permite comparar. WUEP (Web Usability Evaluation Process) es un proceso de evaluación de la usabilidad web pensado para integrarse en el ciclo de desarrollo y apoyado en los modelos de calidad del software. Se citan también las listas de comprobación de User Focus y las directrices de usabilidad basadas en investigación publicadas por el departamento de salud del Gobierno de los Estados Unidos, conocidas por las siglas HHS.

La regla práctica: si el método no necesita usuarios, es inspección. Si los necesita haciendo tareas, es prueba. Sirius, WUEP, User Focus y HHS pertenecen todos a la primera familia.

Trasladada a la web, la usabilidad se suele resumir en unos pocos rasgos observables. No son una norma, sino un resumen práctico de lo que la investigación en usabilidad web viene repitiendo desde hace años.

• Rápido: la persona encuentra lo que busca en pocos segundos, sin recorrer media web. La velocidad de la que se habla aquí no es solo la de carga, sino la de localizar el contenido.
• Simple: la navegación es sencilla, con pocas opciones bien nombradas y una jerarquía que se entiende sin explicación.
• Investigable: el contenido lo pueden rastrear e indexar los buscadores, porque una página que no aparece en las búsquedas no la usa nadie.
• Compatible: funciona en los navegadores, los sistemas y los tamaños de pantalla que realmente usa el público al que se dirige.
• Actualizada: el contenido está vigente. Un sitio con información caducada es inútil por muy bien construido que esté.

Varios de estos rasgos coinciden con exigencias de accesibilidad, y esa coincidencia no es casual: una estructura clara de encabezados ayuda al buscador y al lector de pantalla, y un texto de enlace significativo sirve a quien navega deprisa y a quien recorre la lista de enlaces con voz sintética.

Estos cinco rasgos son criterios de usabilidad web, no criterios de accesibilidad. Si en el test aparecen mezclados con perceptible, operable, comprensible y robusto, hay que separarlos.